历史学总是湾韵倾向于以这样的句式来描述广东的近代史：康有为、梁启超之后，敬文广东人才辈出，东容直接影响、塑造了中国的近现代史。这种样态的描述当然没啥大错，却强悍、独断，因为它很容易忽略和遮蔽广东省另外一些重要人物，比如珠海市南屏镇的容闳。历史叙事总是霸道的。诺瓦利斯说，历史是一个大掌故。令人遗憾的是，历史学总是忽略围绕历史人物组建起来的历史细节，除极少数人外，大多数历史人物被霸道的历史叙述认为是不重要的，在他们身上发生的历史细节更不能入历史学之法眼。但无论历史叙事如何凶狠、强悍，容闳都是不可以轻易被遗忘的人物，他是近代史绕不过去的关隘。

常有人不无夸张地说，湖南人魏源是第一个睁眼看世界的人。这或许也没错，但他的《海国图志》在日本被追捧，在本国却名声不响，也是不争的事实。作为从小在家乡和澳门接受西式教育、毕业于耶鲁大学的第一个中国留学生，容闳很可能是最早一批零距离观看世界的人，不似魏源那般多多少少有些隔岸观火的味道。顺便插一句，这样说丝毫不会减少魏源的重要性。中国古人以天下为空间形式，与天下配套的时间形式则是天干地支——一个甲子六十年。和魏源等人相较，容闳更有机会体察到天下和世界的巨大区别：世界和世纪配套，世界是由万国组成的；天下和甲子配套，天下自古以来都是一统的，或者天下一统总是被中国人渴望着、惦念着。以公元纪年的世纪是线性的、单向度的和箭头向前的。1911年之后，是1912年；赓续二十世纪的，只可能是二十一世纪。甲子呈环形状，它是循环的、封闭的和没有缺口的，不会有人说第一个甲子或者二十一甲子。对时空形式的规划，本身就是一种思维观念，甚至直接就是一种意识形态。容闳身处以世界和世纪来规划时空的氛围之中，他对世界和世纪的认识肯定铭心刻骨，毕竟他在去美国之前更了解的是天下和天干地支。评判自然意味着看到了两边。否则，就无法解释容闳平生最重要的两个贡献：参与创建中国近代第一座完整的机器厂（上海江南机器制造总局）；组织第一批官费留美幼童。容闳同时看到了世界和天下、世纪和甲子。因此，他有充足的理由从物质和精神这两个方面改造中国，甚至再造中国。他让天下中国加入到由万国组成的世界，也就是史学家常说的从天下到国际。从这个意义上看，容闳甚至可以被视作中国加入全球化运动的最初象征，或地标性的人物。

凡是去过珠海的人，都不会怀疑如下事实：珠海是一座美丽得让人说不出话来的城市。它既现代，又将传统守护得很好；它既浪漫得像情侣，又朴实得如村姑。我们漫步在珠海的城市客厅、海天驿站、香山湖公园、香山云道、情侣路，会不时想起这块土地上的先人们。导游在热情地讲解这座城市的由来。看得出，她很为这座城市感到骄傲，我却无来由地想起了海子曾经写下的几句话：“西望长安，我们一起活过了这么长的年头，有时真想问一声：亲人啊，你们是怎么过来的，甚至甘愿陪着你们一起陷入深深的沉默。”海子的深情，还有他对先人们艰难生计的同情、感喟和叹息，固然令人动容，但沉默从来就不是珠海人的性格，过去不是，现在更不是。容闳闯过层层关隘，代表的就是这块土地上不屈的行动精神。这精神一路倾泻、奔走，径直来到了今天。容闳看到了世界和天下，看到了世纪和甲子。因此，他深深地懂得中国文化对生气、生意、生机、生发、生动和“生生之为易”的倡扬，也懂得美国人对力量、对发达胸肌的过度推崇。将以上两项有机化合，让容闳更有能力、更有机会为这块土地上的后人们做出表率，也才能部分性地解释昨天的珠海为何能够变作今天的珠海，它为什么会让热情的导游倍感自豪。

荣格认为，每一个民族都有他的集体无意识，一座城市当然也不会例外。荣格看似高深、精致、复杂的理论，有一个很好的通俗版本，这个版本很中国：一方水土养一方人。今天，知道容闳的普通珠海市民应该不多，但以容闳为地标的集体无意识却暗藏于他们的内心深处，是他们一切行动的暗中操纵者。这个幕后导演孔武有力，难以被摆脱，就像亚当·斯密所说的那只看不见的手。珠海人在毫无觉察中对此甘之如饴。作为一个外来的观光者，我对有福的珠海和珠海人唯有羡慕，唯有深深的祝福。