北京时间11月16日晚，世预赛开2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛36强赛正式打响。门红在泰国曼谷的中国战胜拉贾曼加拉体育场，中国队在先失一球的队∶队情况下连入两球，最终2∶1逆转取胜。逆转在客场全取3分，泰国对于如今的世预赛开中国队无疑是最为理想的结果。在曼谷突如其来的门红大雨之中，中国队顺利迈出了通往2026年美加墨世界杯之路上的中国战胜第一步。

这是门红中国队第13次冲击世界杯决赛圈。本场比赛之前，中国战胜中国队的阵容并不齐整，此前的主力中卫蒋光太无法出场，年轻的蒋圣龙顶替他与张琳芃、朱辰杰搭档本场比赛的首发三中卫，李磊和刘彬彬分居两翼，上个国际比赛窗口期发挥出色的韦世豪与李可、吴曦组成中场，武磊则与谭龙成为锋线组合。首发阵容中，中国队主教练依旧排出了惯常的532阵型。

比赛开始后，坐镇主场的泰国队尝试凭借更为细腻的技术和配合撕开中国队的防线。与对手相比，中国队的防线后撤更深，进攻多仰仗于断球后即刻发动的反击。第23分钟，中国队获得右路角球，泰国队解围后迅速反击，一度在前场形成二打一的局面。颜骏凌虽然将对手的第一脚打门扑出，但在随后的二次进攻中，禁区前沿的泰国球员萨拉奇在无人干扰的情况下凌空抽射破门，依旧为泰国队取得领先。

领先后的泰国队稍微放缓了比赛节奏，尝试进一步控制比赛，好在中国队迅速予以回应。第29分钟，韦世豪在中场左路抢断萨拉奇后带球一路狂奔，闯入禁区后低平球横传，武磊包抄铲射破门将比分扳平。为了这个进球，奋不顾身的武磊在射门后身体重重地撞到了门柱上。

比分被扳平之后，泰国队的攻势愈发猛烈，特别是在左路频频制造威胁，中场休息时，中国队主帅扬科维奇迅速做出调整，用谢鹏飞替换下刘彬彬，中国队的阵型也调整为442。不过，进入下半时，泰国队左路的攻势依旧迅猛，扬科维奇不得不再次通过换人应对，比赛接近1小时，后腰王上源和边后卫刘洋登场，稍微将对手的攻势延缓。

下半场，中国队的进攻手段同样以反击为主，这样的战术也终于起到效果。第74分钟，中国队断球后迅速发动反击，中路推进的武磊将球分给右路的谢鹏飞，后者突入禁区后传中，埋伏在后点的王上源头球攻入空门，中国队将比分逆转。反超后，中国队还有将比分扩大的机会，然而朱辰杰无人盯防的情况下头球偏出，错过了锁定胜局的机会。不过，下半场长达8分钟的伤停补时之后，中国队最终2∶1取胜，收获了2026年世预赛的开门红。

36强赛是2026年世界杯亚洲区预选赛第二阶段比赛，36支球队分为9个小组，每组前两名球队晋级第三阶段的18强赛。中国队和泰国队同处C组。在同组稍早前进行的一场比赛中，韩国队主场5∶0大胜新加坡队，以净胜球的优势暂列小组首位。千里之行，始于足下。逆转而来的开门红，对于中国队而言弥足珍贵，除了从直接竞争对手身上拿到3分之外，也为下一轮主场面对实力强大的韩国队前，在心理、舆论等多方面争取了空间。